Tai nebuvo ta diena, kai Žemė sustojo, bet tie, kurie matė, kaip ugninis asteroidas trumpam nustelbė Saulę, kai jis skriejo link Rusijos Čeliabinsko miesto, beveik niekada to nepamirš, rašo „Sky News“.
Namo dydžio ir 17 kilometrų per sekundę greičiu skriejantis meteoras, kuris greitai buvo pavadintas Čeliabinsko meteoritu, atskriejo iš anksto nepranešęs ir priminė mokslinės fantastikos katastrofų filmą. Tai buvo nerimą keliantis reginys.
2013 m. vasario 15 d. ryte centrinės Rusijos mieste, esančiame netoli Uralo kalnų, darytame vaizdo kameros įraše užfiksuota, kaip nedidelis asteroidas įskrieja į Žemės atmosferą prieš sprogdamas su 30 kartų didesne jėga nei JAV atominė bomba, Antrojo pasaulinio karo metais sunaikinusi Hirošimą.
Išdaužyti langai, apgadinti pastatai, sužeista šimtai žmonių, tačiau Čeliabinskui pasisekė.
„Jei jis būtų buvęs tiesiai virš miesto, žala būtų buvusi didesnė, – perspėja NASA planetų gynybos pareigūnas Lindley Johnsonas. – Tai neabejotinai buvo įspėjamasis skambutis.“
„Nuo to laiko nieko panašaus nesame matę“
Bendradarbiaudamas su partneriais, pavyzdžiui, Europos kosmoso agentūra, L. Johnsono departamentas įspėja apie bet kokį kometų ir asteroidų poveikį Žemei ir vadovauja reagavimo veiksmams.
Standartinis bandomasis atvejis buvo neseniai virš Lamanšo sąsiaurio sušvitęs „krintančios žvaigždės“ asteroidas, kuris buvo stebimas ir iš anksto paskelbtas, kad žmonės galėtų jį pamatyti. Tačiau Čeliabinskas nebuvo standartinis bandomasis atvejis.
„Nuo tada, kai pradėjome dirbti šioje srityje, nieko panašaus nematėme, – sako L. Johnsonas, kurio biuras JAV kosmoso agentūroje buvo įkurtas tik 2016 m. – Buvo dienos šviesos metas, aiškiai matoma danguje, o tai pasitaiko nedažnai. Jis atskriejo į Žemės pusę dienos šviesoje, ir mes neturėjome jokių galimybių iš anksto jį aptikti antžeminėmis observatorijomis, kuriomis tuo metu naudojomės ieškodami tokių objektų.“
Kokia tikimybė, kad įvyks dar vienas toks atvejis kaip Čeliabinske?
Čeliabinskas buvo laikomas mažu asteroidu – dėl šios priežasties ir dėl to, kad jis atskriejo šviesiu paros metu, jį buvo sunku pastebėti.
„Technologijos pažengė į priekį, kalbant apie tai, kaip gerai galima aptikti asteroidus, net ir tokius mažus kaip Čeliabinsko, tačiau vis dar yra tikimybė, kad vienas iš jų gali prasprūsti pro šalį. Ir visai tikėtina, kad kitas mums reikšmingas asteroidas bus neprognozuojamas“, – teigia Kvinso universiteto profesorius Alanas Fitzsimmonsas, vadinamųjų netoli Žemės esančių objektų ekspertas ir aktyvus „planetos gynybos bendruomenės“ narys.
„Vis dar esame pažeidžiami tų, kurie atkeliauja nuo Saulės, – pripažįsta L. Johnsonas. – Dauguma šių objektų atkeliauja iš pagrindinės asteroidų juostos, esančios tarp Marso ir Jupiterio, ir kai jie atkeliauja į vidinę Saulės sistemos dalį, galime juos rasti naktiniame danguje. Tačiau kai jie apsuka kilpą aplink Saulę ir grįžta atgal, tada esame pažeidžiami.“
Jo teigimu, svarbiausia, kad galėtume numatyti netikėtumus, yra stebėjimas iš kosmoso.
NASA kuria 1,2 mlrd. dolerių vertės „Near-Earth Object (NEO) Surveyor“, kuris bus paleistas 2028 m. Tai bus pirmasis kosminis teleskopas, specialiai sukurtas asteroidų ir kometų, galinčių kelti pavojų Žemei, medžioklei.
„Reikia nueiti ilgą kelią, kad juos visus surastume“
Šiuo metu stebima apie 31 000 asteroidų (2013 m. jų buvo apie 9500).
Tai ženklas, kad nuo Čeliabinsko, kuris buvo didžiausias ir geriausiai nuo 1908 m. užfiksuotas asteroido smūgis į Žemę, į pavojingo susidūrimo galimybę žiūrima daug rimčiau. Tuomet virš Sibiro sprogo asteroidas, kurio sprogimas prilygo 15 mln. tonų dinamito sprogimui ir nušlavė apie 80 mln. medžių.
Tai, kad jis nenukrito šalia užstatytos teritorijos, vėlgi buvo neįtikėtina laimė.
Vien dėl savo dydžio Rusija tapo istorinių asteroidų aktyvumo židiniu. Kadangi 70 proc. Žemės ploto dengia vanduo, tikėtina, kad dauguma aptiktų ar neaptiktų asteroidų atsidurs vandenyne. Toks smūgis kaip Čeliabinske tikriausiai įvyksta kartą per šimtmetį, mano NASA.
Prof. A. Fitzsimmonsas teigia, kad nė vienas iš 31 000 mums žinomų asteroidų per artimiausius 100 metų neatsitrenks į Žemę, tačiau „dar reikia nueiti ilgą kelią, kad juos visus surastume“.
